股票期权制是指通过企业奖励或参照股权当前市场价值向受益人出售或赠予股权，使受益人直接获得股权，同时规定受益人在一定时期内必须持有企业股票，不得出售。其具有如下特征：
(1)股票期权作为一种长期激励制度，摆脱了过去传统的以会计利润等指标为业绩评价标准的做法，通过与企业股票增值挂钩的方式，使代理人能够分享股票增值的好处，进而得以分享剩余索取权。股票价值是公司未来收益，股票价格是股票内在价值的外现，二者的长期变动趋势是一致的。但在行权之前，期权受益人是不享有股票分红权以及股权表决权的。
(2)股票期权作为金融衍生工具，从本质上看是一种以股票为标的的看涨期权。就公司而言，公司负有向符合条件的雇员发行股票的义务。公司所承担的风险是无限的，股价上涨越多，公司的潜在损失可能越大;公司享有的收益是有限的，仅为雇员提供的劳动。对雇员而言，他没有一定要提供劳务的义务，他可以选择是否提供劳务，而不必受合约限制。如股价未能上涨或是下跌，他损失的仅是所提供的服务;他享有的收益是无限的，股价上涨越多收益就越大。
(3)股票期权期限较长
认股权证的期限一般较短，短则几天，长不过几个月;作为衍生金融工具的股票期权的期限可能稍长，一般不超过一年;股票期权的期限则较长，短的几年，长的可达十年以上。
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